抗衰老研究新进程：“永葆青春”不再是设想

由于人类寿命的延长和生育率的下降，世界人口的年龄构成正在发生显著的变化。根据统计显示，按照目前的趋势，5年之内，很多国家将面对大量老年人的出现，世界上超过65岁的人口将超过小于5岁的人口。

虽然大量的时间和资源被生物医药行业投入在治疗与衰老相关的慢性疾病方面，但是，很多疾病（例如神经退行性疾病）的治疗方法仍然非常有限。然而，在动物模型中的实验表明，某些干预手段不但可能延长寿命，还能在延长寿命同时保证其质量，使之健康生活。如果在人类中能够取得同样的效果，将可能提高老年人的生活质量，减少年龄相关性疾病的发生，显著减少医疗健康费用。

通常，预防衰老的建议包括锻炼、饮食、以及生活习惯的改变。然而很显然的是，这些措施并不足以预防老年人中出现的疾病。因此，衰老过程背后的生理机制是现在大多数研究的焦点。包括DNA的损伤、包装和表达，细胞衰老，蛋白质稳态（proteostasis）的失控，线粒体功能失常，对营养物质的感知，细胞之间的信息交流，以及干细胞功能的改变在内。这些衰老的标志性特征之间相互作用，最终导致与年龄相关的身体机能衰退。

目前，预防衰老最具前景的机制包括轻度降低营养感知网络的活性，特别是mTORC1信号通路，清除衰老细胞，使用身体中的天然代谢物焕发干细胞的活力，以及转移微生物组。这些干预手段可能通过诱发自噬作用，降低与年龄相关的炎症等机制产生作用。目前已经有数十家生物技术公司在探索靶向这些衰老标志性特征的方法。开发人工合成或者天然小分子化合物来抑制这些标志性特征是其中的一项重要手段。